サンサーフ「ケオニ・オブ・ハワイ」は、今年で14 シーズン目を迎えた。個性溢れるアーティストが、アロハシャツをキャンバスに自らの感性を込めたデザインを描く。アーティスト達の想いが込められた、まさに彼らの「作品」を展開するこのブランド。その誕生には、アロハシャツ黄金期に活躍した一人のテキスタイルデザイナーの存在が大きく影響している。
彼の名は、ジョン“ケオニ” メイグス。メイグスはアロハシャツのデザイナーの元祖とも言える人物であり、その作品の一つ一つがオリジナリティに溢れるものであった。ハワイの服飾史に名を残す偉大な彼の功績を称え、彼の優れた感性を現代に蘇らせる。そんな想いからスタートしたブランドは、彼のアトリエの名前にちなんで「ケオニ・オブ・ハワイ」と名付けられた。

右） ユージン・サベージの描いたマトソンメニュー柄。この作品のデザインも、当時ジョン・マクミランと名乗っていたメイグスが手掛けたもの

左） ジョン・メイグスの代表作「ゴーギャン・ウッドカット」。1950 年代に作られたヴィンテージだ。ジョン・メイグスにとってゴーギャンは少年時代からの憧れだった

「幻の作品を長い眠りから覚まさせたい。」サンサーフは長年培ってきたアロハシャツ作製の技術とプライドを掛け、それらのデザインの製品化を決心する。伝説のテキスタイルデザイナー本人が、作製を依頼してきているのだ。これほど光栄な事は無い。

こうして、ジョン・メイグスというアーティストの作品を後世に残していくための新たなるブランド「ケオニ・オブ・ハワイ」が生まれた。サンサーフが得意とするヴィンテージ・アロハシャツの忠実な復刻とは異なるコンセプト。デザイナーをフィーチャーしたアロハシャツのクリエイションがスタートする。1997年から2000年まではジョン・メイグスの監修のもと、彼の作品が次々と作られたが、高齢であるメイグスには年々負担が大きくなり、以降は彼の後継者とも言える若い世代がブランドを引き継いでいく。現在、サンサーフの人気ブランドとなった「ジョン・セバーソン」も2002年のケオニ・オブ・ハワイ・シリーズでの作品が始まり。ジョン・セバーソンのようにハワイに拠点を置くアーティストもいれば、国内の有名イラストレーター、アート志向の強いミュージシャンなど、多彩なアーティストが腕を振るっている。今シーズンはロックンロール・ペインターのマシンガン・ケリー氏、歌う料理人・森野熊八氏の2名がケオニ・オブ・ハワイを担当することに。

「ハワイアン・カルチャーの象徴であるアロハシャツを、ハワイと日本の架け橋にしたい。」

そんなメイグスの志に共感したアーティスト達は、アロハシャツをキャンバスに自らの感性を込めた作品を生み出す。アーティスト達の想いが込められた「ケオニ・オブ・ハワイ」。これはもはや、衣料品というカテゴリーを越えた芸術作品と呼ぶに相応しいシャツと言えよう。